Jean Baptiste Willermoz, fondateur du RER.

Jean-François Var, un ouvrage sur Jean-Baptiste Willermoz. Un de plus. Pourquoi ?

- Quand je l’ai rédigé, il y a un quart de siècle…, ce n’était pas un de plus. Il n’en existait qu’un, celui d’Alice Joly, intitulé (assez sottement) Un mystique lyonnais et les secrets de la franc-maçonnerie (1730-1824), datant de 1938. Copieux ouvrage d’érudition (330 pages) car Alice Joly (1898-1979), archiviste de la bibliothèque municipale de Lyon (son époux Henri Joly était bibliothécaire en chef de la ville de Lyon), avait sous la main tous les documents, et elle en a tiré profit. De ce point de vue, cet ouvrage est irremplaçable et n’a pas été supplanté. J’en ai à mon tour largement tiré parti. Cependant il est très gênant par son parti pris assez sarcastique et moqueur à l’égard de Willermoz et des siens. À la fin du livre, Alice Joly s’excuse presque « de l’avoir si complaisamment accompagné tout au long de sa quête obstinée du secret de la franc-maçonnerie »… Heureusement qu’elle l’a fait, et que, indépendamment de la documentation, elle se laisse lire car son style est agréable.
Je n’en dirai pas autant de René Le Forestier (1868-1951), connu surtout par son monumental ouvrage posthume La Franc-Maçonnerie templière et occultiste : aux XVIIIe et XIXe siècles publié en 1970 par les soins d’Antoine Faivre. Le style, je regrette de le dire, en est pesant. Sur le fond, je citerai Robert Amadou : Le Forestier est aussi inévitable qu’il est peu fiable – et en effet Alain Bernheim a répertorié les innombrables erreurs de Le Forestier. Et enfin ce dernier nourrit une constante animosité envers ceux dont il s’occupe (pourquoi alors l’avoir fait ?), notamment Willermoz, qu’il accable de ses sarcasmes.
Ainsi donc mon travail fut pour ainsi dire une première.

Et l’envie vous en est venue tout d’un coup ?

- Oui et non. L’envie, je l’avais. Mais je répondis à une commande. Mon ami Pierre Noël, à l’époque (et durant de nombreuses années) Grand Maître – Grand Prieur du Grand Prieuré de Belgique, m’invita à venir faire une conférence à la loge rectifiée de Bruxelles Geoffroy de Saint-Omer, de la Grande Loge Régulière de Belgique. Nous tombâmes d’accord pour que le sujet en fût Jean-Baptiste Willermoz, pour la simple raison qu’il n’avait jamais été traité sous un format aussi accessible. Il en fut ainsi. Ma prestation plut, au point que la loge (à l’instigation de Pierre Noël) décida de l’éditer sous forme de plaquette, assortie d’une préface de lui-même sous son pseudonyme de Guy Verval. Cela se passait en 1992.
Je puis dire, maintenant que le réalisateur matériel n’est plus de ce monde, que cette plaquette me consterna, à cause de ses nombreuses et parfois énormes coquilles (elle n’avait pas été soumise à ma révision). Je pensai à cette réflexion de Jean Granger me disant, dans des circonstances analogues, qu’il se croyait devenu un coquillard, c’est-à-dire un pèlerin de saint Jacques.
Ensuite les choses en restèrent là. Puis en 2013, mon traducteur ordinaire en castillan, Ramòn Marti, insista pour réaliser une édition ibérique de ce travail. Ce qui fut fait. Et après cela, d’autres frères, de langue française ceux-là, réclamèrent une édition française de ce travail. C’est alors que je la proposai à Serge Goasguen.

C’est donc un reprint pur et simple…

- Pas du tout. De reprint, il ne pouvait être question, vu la mauvaise qualité de la version princeps. Mais Pierre Noël (auteur, je le rappelle, de la préface initiale) et moi, après avoir relu nos textes respectifs, nous tombâmes d’accord pour n’y rien changer, sauf à l’indiquer de la façon la plus claire possible. Pour ma part, cela ne s’est produit que deux ou trois fois, et jamais à propos de l’exégèse que je donne de la pensée de Willermoz, exégèse invariable chez moi comme sa pensée l’était chez lui. Les seules et rares modifications que j’ai apportées à mon exposé sont liées aux événements survenus depuis 25 ans dans ce qu’on est convenu d’appeler le « paysage maçonnique français ». Et, je le répète, que j’ai signalé explicitement.

Donc, l’utilité de ce Willermoz…

… tient au fait que je procure, sous un format maniable, tout ce qu’il est bon et nécessaire de connaître sur Jean-Baptiste Willermoz. Sur l’homme attachant qu’il fut, et sur son œuvre maçonnique, œuvre de toute une vie, à savoir le Régine écossais rectifié. Il en fut le concepteur, l’architecte en chef, le maître d’œuvre, car il sut, par son ascendant, mobiliser des équipes constituées d’hommes de tous les âges et de toutes les conditions sociales. Non seulement il fut un efficace meneur d’hommes, mais il fut aussi un pédagogue de premier ordre : en témoignent les « instructions », c’est-à-dire les enseignements initiatiques et ésotériques qui jalonnent, de grade en grade, son Système. Celui-ci est caractérisé par une qualité qui le différencie de tous les autres Systèmes ou Régimes sans exception : une totale cohérence marquée par une progression continue d’un terme à l’autre du Régime. Et cela, nous le devons à Willermoz et à lui seul.

Cet ouvrage, je l’ai conçu comme un hommage à un homme, un maçon, que d’année en année j’admire et je vénère de plus en plus. Mais aussi et peut-être surtout comme une sorte de vade-mecum indispensable. Je voudrais, l’ambition n’est pas mince ! Que tout maçon rectifié l’ait à sa portée et ne cesse de s’en servir. Tel est mon souhait. S’il se réalise, j’aurai reçu mon salaire.